To tiår senere er få konsoller mer innflytelsesrike enn Xbox 360

Da Xbox 360 først ble lansert helt tilbake i november 2005, virket det som om den var klar til å ta over spillverdenen. Selv om det på den tiden føltes som en umulig oppgave. Mens den originale Xbox var mer kraftfull enn konkurrentene og hadde nyskapende opplevelser og tjenester som Halo og Xbox Live, graviterte flertallet av spillerne fortsatt mot PS2.

Salgsfigurene og de eksklusive bibliotekene talte for seg selv, men Microsoft la akkurat nok grunnlag i sin debutgenerasjon til å bygge videre på det med full fart andre gangen. Det føltes som en perfekt oppskrift som kombinerte en tidlig avsløring, et fantastisk spillbibliotek og en smart forutsigelse av hvor videospillverdenen var på vei. Som den kommende markedslederen ville de ta mange av disse beslutningene over tid.

Nå som konsollen feirer sitt 20-årsjubileum, la oss ta en titt tilbake på hvordan Xbox 360 dominerte en hel konsollgenerasjon, selv om dette momentet ble brått stoppet så snart etterfølgeren kom på markedet.

Hvorfor var Xbox 360 en så enorm suksess?

Da jeg vokste opp, virket det som om nesten alle hadde en Xbox 360. Folk gikk stort sett fra PS2 til 360, og tok i bruk et system som fanget vår kollektive oppmerksomhet gjennom en kombinasjon av førsteklasses markedsføring og fantastiske eksklusive spill. De typene interne tabber hos PlayStation som vi nå mer forbinder med Xbox, betydde også at den ble lansert mer enn ett år tidligere enn PS3 i flere regioner til en mye lavere pris. Med eksklusive titler som Oblivion og Gears of War allerede tilgjengelige i de første månedene, var avgjørelsen åpenbar.

Broren min kjøpte en pakke med Viva Pinata, Call of Duty 3 og Ringenes Herre: Kampen om Midgard 2 lenge før vi hadde en PS3 hjemme, og det ble en foretrukket konsoll i over et år. PS2 og GameCube ble faset ut ettersom vi raskt ble fascinert av Master Chief og The Dark Brotherhood. Enda bedre spill ventet også i horisonten i form av Halo 3 og Eternal Sonata, som du på den tiden ikke kunne finne noe annet sted.

Xbox 360 var rimelig, enkel å bruke, og føltes som et ekte fremskritt for mediumet som PS3 kom altfor sent til å tilby. For millioner av gamere var dette den nye normalen. Selv når den fryktede røde dødsringen dukket opp de første par årene og mange konsoller trengte umiddelbare reparasjoner, var det ikke nok til å kaste Xbox av toppplassen. Faktisk ville ikke PS3 ta igjen før år senere, da en konsolloppdatering, stort prisfall og et konsekvent spillbibliotek begynte å tilby det Xbox ikke lenger kunne.

Jeg fulgte ikke med på E3-presskonferanser den gangen, men jeg husker fortsatt samtalen om PS3s hinsides pris og mangel på spill som spredte seg til mitt 11-årige fang akkurat da jeg ba foreldrene mine om å kjøpe meg den nye konsollen til jul. Eksklusive titler var relativt sjeldne, bortsett fra undervurderte JRPG-er og sånn passe forsøk som Heavenly Sword, Resistance eller det første Uncharted - alle serier som ville bli bedre med tiden og fremtidige utgivelser.

Mens PS3 var en langt overlegen multimediamaskin og en sterkere maskinvare når det gjaldt rå kraft, hadde ikke det noen betydning for den gjennomsnittlige forbrukeren. De ønsket en boks som spilte spill og hadde mange av dem. Det er ironisk at Xbox mistet ledelsen i konsollkrigen ved å gjøre Xbox One mer til en multimediamaskin, mens PS4 tok en uoverkommelig ledelse innen spill.

Xbox 360 tilbød den opplevelsen med svært få kompromisser, for ikke å nevne at den brakte en rekke praksiser som snart skulle bli normen, inn i konsollspillverdenen.

Hvordan forandret Xbox 360 spilling på konsoller for alltid?

Selv om Xbox Live eksisterte på den originale konsollen og allerede var en betalt form for online-spilling, var det ikke før Xbox 360 kom at tjenesten virkelig fant sin plass. Dette var første gang flertallet av oss som spilte på konsoll, kunne bygge et fellesskap av venner på tvers av en rekke spill som vi skulle komme til å kalle hjem de neste seks årene. Spill var ikke lenger bare en hobby man drev med alene, men en del av ditt sosiale liv.

Jeg husker at jeg hastet hjem etter skolen bare for å hoppe inn i en Halo 3- eller Call of Duty-lobby med venner mens vi pratet bort nettene. Det viste at spilling kunne være noe mer, med de sosiale elementene i dette nye mediet som utviklet seg sammen med grafikken og mekanikken i spillene vi elsket å spille.

Xbox 360 brøt ny grunn når det gjaldt indie-utgivelser på konsoller, og viste oss at det fantes flere måter å nyte videospill på utover fullpris blockbuster-utgivelser. Et utvalg av tidlige perler som Alien Hominid, Geometry Wars, Braid, Fez, Limbo og mange andre ble også utgitt på PS3, men føltes hjemme på Microsofts plattform. Flere studioer som startet med mindre utgivelser — som Supergiant Games — begynte på Xbox 360. Alle disse små fremskrittene ville forme fremtiden for vårt medium på måter som var vanskelige å fullt ut sette pris på den gangen.

Dessverre klarte ikke Microsoft å opprettholde suksessen til Xbox 360 gjennom en hel generasjon. Den forble ledende når det gjaldt tredjepartsutgivelser som både så bedre ut og fungerte bedre enn konkurrentene, men en økende avhengighet av et mindre utvalg av eksklusive titler og litt for mye fokus på gimmicker som Kinect gjorde at de mest dedikerte spillerne forsvant, og casual-spillere hadde det for moro med Nintendo Wii til å bry seg. PS3 innhentet etter hvert, og det var umulig for Microsoft å konkurrere med sitt eksklusive spillbibliotek.

Spill fokuset på underholdning som ville miste sikte på sine opprinnelige mål og til slutt føre oss til avsløringen av Xbox One. Resten, som man sier, er historie. Sett til side dens eventual langsomme vei mot målstreken, etterlot Xbox 360 likevel en arv å være stolt av.