Xbox' hovedattraksjon er også dens svakhet

I kjølvannet av Xboxs siste runde med oppsigelser, avlysninger av spill og nedleggelser av studioer, har det blitt sagt mye om grusomheten i disse oppsigelsene. Xbox-sjef Phil Spencer sa i et notat til de ansatte forrige uke at Microsoft faktisk hadde det veldig bra - «vi har flere spillere, spill og spilletimer enn noen gang før» - men at denne suksessen bare var mulig på grunn av «tøffe beslutninger vi har tatt tidligere». Oppsigelsene skal sikre fremtidig profitt.

Bransjetall har fremhevet kortsiktigheten i denne strategien, inkludert EA Japans daglige leder, som påpekte at «utenlandske selskaper i økende grad har krevd kortsiktige resultater for storskala investeringer, og det er ikke uvanlig at en retning endres for å møte aksjonærforventninger før tilstrekkelig tid er investert».

Er Game Pass lønnsomt for Xbox?

I tillegg begynner flere og flere bransjefolk også å peke på Game Pass som en hovedkilde til Xbox’ problemer. Raphael Colantonio, grunnlegger av Arkane Studios og president i WolfEye Studios, sa: «Game Pass er en uholdbar modell som i stadig større grad har skadet industrien i et tiår… Jeg tror ikke Game Pass kan eksistere sammen med andre modeller, de vil enten drepe alle andre, eller gi opp.» Michael Douse, leder for publishing hos Larian, la til: «‘Hva skjer når alle de pengene tar slutt?’ er det mest fremtredende bekymringen i mitt nettverk, og en av de viktigste økonomiske grunnene til at folk jeg kjenner ikke har gått over til denne forretningsmodellen.»

Det viser seg nå også at Game Pass kanskje ikke er like lønnsomt for Xbox som man tidligere trodde. I 2021 hevdet Spencer at til tross for at veksten i antall abonnenter avtok, er «Game Pass veldig, veldig bærekraftig akkurat nå slik det er. Og det fortsetter å vokse.» Men fire år senere kan det hende dette ikke stemmer. Under Xbox' rettssak mot FTC i 2023, hvor det ble besluttet at Microsoft fikk lov til å kjøpe Activision Blizzard, sa PlayStation-sjef Jim Ryan at Microsoft «ser ut til å tape mye penger» på Game Pass.

Og The Game Business’ Christopher Dring hevdet nylig at da han spurte Xbox om lønnsomheten til Game Pass, ble han fortalt «ingen kostnader for førstepartsinnhold er inkludert». Han skrev videre: «Kostnader knyttet til Game Pass-virksomheten er avgifter betalt til tredjepart, markedsføring, driftskostnader… og etter det målet er det lønnsomt… Det de ikke tar med, er tapt inntekt som Xbox’ førstepartsstudioer opplever som følge av tjenesten. Jeg må forestille meg at hvis førstepartsstudioer fikk tilsvarende kompensasjon, kanskje ikke lønnsomheten er korrekt.»

Hva er Stop Killing Games-initiativet, og hvorfor snakker alle om det nå?

Game Pass vil ødelegge Xbox og studioene deres

Det er umulig å vurdere om Xbox virkelig tjener penger på Game Pass-abonnementstjenesten sin, eller om de faktisk taper penger. Det er også verdt å merke seg at Microsoft har investert betydelige midler for å skaffe innhold til tjenesten, og det er uklart hvordan dette blir tatt med i beregningen av lønnsomheten. Selv om den er lønnsom, kommer denne syklusen til å være utrolig skadelig, ikke bare for Xbox, men for bransjen som helhet.

Game Pass, som en tjeneste, er allerede ganske kontroversiell - noen vil hylle den for å introdusere publikum for indie-spill de sannsynligvis aldri ville ha spilt ellers, mens andre sier at det er undergangen for bransjen, siden det devaluerer spill så mye. Det er god verdi for spilleren som kjøper mer enn et par titler i året og ønsker å utforske Game Passs katalog eller spille sine førsteparts spill uten å betale full pris, selv om prisøkningene har gjort den verdien litt mindre betydningsfull.

Målet er å gjøre det bedrifter som Spotify gjorde - forstyrre industrien ved å tilby rimelig tilgang til et gigantisk mediekatalog, og presse tradisjonell konkurranse ut. Pengene Spotify betaler til artister er så små at det nesten har blitt umulig for artister å tjene penger gjennom streaminginntekter, men det er så allestedsnærværende at du må laste opp musikken din der. Spotify lyktes med å forstyrre musikkindustrien, men Game Pass har ennå ikke klart å kvelt konkurransen, til tross for at det har vært rundt i store deler av et tiår.

Det vil sannsynligvis aldri være i stand til å oppnå dette, spesielt ettersom det fortsetter å stenge studioer og si opp utviklerne sine. Game Pass vil ha færre utgivelser for å holde folk abonnert, noe som vil føre til at det taper mer penger eller i det minste har sterkt redusert vekst. Dette vil igjen føre til flere oppsigelser. Xbox satset tungt på Game Pass, og det ser ut til at de har tapt. Resten av industrien taper sammen med dem.